Europarådet der blev oprettet i 1949, er ramme om et samarbejde mellem 46 suveræne stater, dvs. at rådet i dag omfatter hele Europa undtagen Hviderusland. Formålet med Europarådet er at opnå nærmere fællesskab mellem rådets medlemslande for at beskytte og virkeliggøre de idealer og principper som er disse landes fælles arv, og at lette landenes økonomiske og sociale fremskridt - som det hedder i Europarådets statut, artikel 1.Med andre ord skal medlemsstaterne forvalte og udvikle demokrati og menneskerettigheder. Det skal de gøre ved at samarbejde om at opbygge og udvikle landene som demokratiske retsstater og som socialt ansvarlige stater. Og ved at arbejde for at Europas kulturelle identitet er en identitet der lægger vægt på det mangfoldige.
Samarbejde på tværs
Samarbejdet vedrører stort set alle områder af samfundslivet, undtagen medlemsstaternes forsvar. Samarbejdet foregår på flere politiske niveauer:
- Ministerkomitéen, der består af medlemsstaternes udenrigsministre, er det besluttende organ.
- Den parlamentariske forsamling, der er sammensat af parlamentarikere udpeget af medlemsstaternes parlamenter, rådgiver Ministerkomitéen.
- Kongressen for lokale og regionale myndigheder, der repræsenterer disse myndigheder, er ligeledes rådgivende.